Après une allure de saison souvent mitigée, celle-ci a connu un regain inespéré cette semaine alors que les stations de ski du Québec ont été littéralement prises d’assaut parles vacanciers d’hiver. C’est à l’unisson que les stations consultées par le Carnet du ski ont déclaré avoir jusqu’ici vécu le meilleur de l’hiver avec cette manne providentielle.

Les planètes ne pouvaient être mieux alignées. Un vaste marché de 900,000jeunes en congé scolaire, du soleil, pas de pluie, une chute de neige providentielle la veille du début du congé, de bonnes conditions générales dans les stations, un temps semi-hivernal pas trop chaud ni trop froid, des routes bien dégagées, des patinoires extérieures fermées, la raquette et le ski de fond un peu en panne de neige…. et la liste pourrait bien s’allonger. La table ne pouvait être mieux mise.

Au terme de la saison, il faudra surtout dire merci aux équipes de montagnes et au système d’enneigement mécanique actif en début d’hiver qui ont assuré de bonnes bases souvent durcies mais complètes. Le ski  de soirée aura cependant souffert du phénomène du « corn snow », cette neige durcie soudainement en fin de journée et qui repose sur une base tendre et fragile qui ne peut être travaillé mécaniquement à temps pour le ski nocturne.

Des dirigeants plus qu'enthousiastes

Une tournée téléphonique auprès des porte-paroles des stations ne dément pas; la présente relâche est une bénédiction dans cette saison qui fut souvent moyenne dans plusieurs régions. Voici quelques propos recueillis par le Carnet du ski.

MONT GRAND-FONDS
Mardi le 2 mars aura marqué un record à vie pour cette station de Charlevoix.1,700 skieurs en montagne et pas d’attente aux remontées. Peu d’abonné de saison et beaucoup de skieurs journaliers venant principalement de l’extérieur de la région auront généré passablement de nouveaux revenus se réjouit le directeur général Daniel Bouchard. Ce dernier ajoute que le secteur ski de fond et raquettes est en hausse de 40%. Une offre diversifiée pour la petite famille qui fait l’un ou l’autre ou même 2activités le même jour. Ce sera une très grosse saison se réjouit  Bouchard qui précise que très peu de grands froids et plus de 400cm de neige naturelle auront fait la différence.

LE MASSIF DE CHARLEVOIX
C’est à croire que la neige ne tombait que là. 146 cm tombés à la veille de la relâche. Là aussi, la journée de mardi le 2 mars en fut une de record historique. La porte-parole Isabelle Vallée refuse de dévoiler le chiffre afin de ne pas faire trop de jaloux. La station de Daniel Gauthier accueille cette relâche comme une bonification à une saison dont on dit qu’elle n’était déjà pas en déficit cette année.

MONT SAINT-BRUNO
C’est une période difficilement battable dira le paternel Serge Couture. «Globalement nous sommes en avance sur les revenus même si le niveau d’achalandage est le même » dira le vieux routier de l’industrie.L’absence de pluie est le facteur dominant qui a su motiver les gens à sortir vers la montagne dira-t-il.

OWL’S HEAD
Journée historique également en terme d’achalandage pour la station de  Mansonville dont le spécial à 15$ a fait courir les skieurs. Fait rarissime, il y avait tellement d’affluence que l’on a mis en service la vielle « Green Chair » qui met 14 minutes à atteindre le sommet. Le spécial étant maintenu mercredi, le scénario s’est répété avec 8 des 9remontées en opération. Du rarement vu dira épuisé par ces journées le porte parole Ken Rouke-Frew.

MONT ORFORD
Malgré les aubaines chez sa voisine qu’elle ne concurrence plus cette année,la station a aussi été prise d’assaut et ce dès le début de la semaine.Vendredi aura même éclipsé tous les chiffres des jours précédents.C’est supérieur à l’an passé précise la directrice Brigitte Marchand qui remarque que majoritairement, les skieurs ne sont pas des habitués  de la station ce qui amène de l’argent neuf. Ces entrées permettront d’amenuiser considérablement les retards au budget qu’une saison parfois aléatoire aura entraîné. Beaucoup de nouveaux skieurs si l’on en juge par la popularité des programmes Ini-Ski et Ini-Surf se réjouit celle qui est également présidente de l’Association des stations de ski du Québec.

VALLÉE DE SAINT-SAUVEUR
La relâche est exceptionnelle dira le chef du marketing Martin Giroux. Des conditions de temps des sucres qui ont fait sortir les BBQ. Beaucoup de non-skieurs attirés par les nouvelles montagnes russes VIKING qui sont si achalandées qu’elles fonctionnent souvent jusqu’en début de soirée.Sans avancer de chiffres, Martin Giroux estime que cette manne amenuisera les pertes du début de saison qui fut très lent même si le temps des fêtes était acceptable.

MONT TREMBLANT
Fort achalandage mais pas de record dira la porte parole Catherine Lacasse qui précise que la station a tout de même connu 2 fins de semaines hyper achalandée au début février, avant même l’arrivée des vacanciers américains. Beaucoup d’ambiance familiale et d’animation de toute sorte dans le village avec notamment une très forte affluence à la piscine de La Source.

MONT ADSTOCK
La présente semaine est meilleure que celle du temps des fêtes dira le directeur administratif Michael Daigle qui ne possède pas de chiffres comparables des années antérieures. La station de Chaudière-Appalaches  remarque beaucoup de nouveaux skieurs. Chaque jour de relâche ressemble à un samedi conclut avec le sourire le jeune dg.

SKI MONTJOYE
Le nouveau propriétaire Serge Couture s’enthousiasme de voir le fort achalandage en début de semaine alors que traditionnellement,l’affluence en relâche explose à mi-semaine. Cette forte fréquentation vient là aussi amenuiser une bonne partie du retard dans les objectifs qu’il s’était fixé en début de saison pour sa nouvelle acquisition dont la survie demeure précaire.

LE RELAIS
Au Relais de Lac-Beauport, Gaétan Chabot s'attend à une hausse de la fréquentation, malgré un début de saison un peu tardif. La tradition devrait être respectée pour la fin de la saison le 11 avril a-t-il confié au Soleil.

Source : Roger Laroche carnetduski.com -- Photo : Mont Orford 3 mars 2010